Ecuador puso en aprietos a Argentina y rozó la hazaña en la Copa América
El duelo de cuartos de final de la Copa América entre Ecuador y Argentina, disputado en el NRG Stadium de Houston, Texas, quedó grabado como uno de los partidos más emocionantes del torneo. Ecuador, liderado por Félix Sánchez Bas, dio su mejor presentación bajo la dirección técnica del español, complicando al campeón del mundo y manteniendo viva la esperanza de todo un país hasta el final. Un gol agónico de Kevin Rodríguez llevó el partido a la definición por penales, pero Emiliano “Dibu” Martínez, nuevamente en su rol de héroe, detuvo dos disparos que evitaron que La Tri hiciera historia.
Un primer tiempo de alta intensidad
Desde el pitido inicial, ambos equipos salieron con intensidad. Argentina intentó imponer su dominio con la posesión del balón, pero Ecuador respondió con una presión alta que generó errores en la salida rival. Moisés Caicedo recuperó un balón en zona ofensiva y, tras un pivoteo de Enner Valencia, estuvo cerca de abrir el marcador, aunque Cristian Romero logró anticiparse para despejar.
La Tri siguió jugando de igual a igual, creando oportunidades claras. Al minuto 14, Jeremy Sarmiento recibió un pase dentro del área, dejó atrás a un defensor y quedó mano a mano con Martínez, quien bloqueó el remate con el pie. En el rebote, Kendry Páez intentó desde el borde del área, pero su disparo se fue por encima del arco.
Argentina recuperó el control del partido con el paso de los minutos. A los 27, Enzo Fernández estuvo cerca de marcar con un cabezazo que pasó muy cerca del arco defendido por Alexander Domínguez. Sin embargo, fue a los 34 minutos cuando la Albiceleste logró abrir el marcador: un córner ejecutado por Alex Mac Allister fue peinado hacia el área chica, donde Lisandro Martínez, sin marca, empujó el balón para el 1-0.
Ecuador busca la igualdad en el complemento
En el segundo tiempo, Ecuador tomó la iniciativa en busca del empate, mientras Argentina retrocedía para defender su ventaja. A los 53 minutos, un polémico contacto de Romero sobre Caicedo no fue revisado por el VAR, generando malestar en el equipo ecuatoriano. Sin embargo, la oportunidad más clara para La Tri llegó al minuto 59, cuando se cobró un penal por mano de Rodrigo De Paul. Enner Valencia asumió la responsabilidad, pero su remate golpeó el travesaño, dejando escapar una ocasión crucial.
Este error afectó anímicamente a Ecuador, que mostró dificultad para reaccionar. Las modificaciones tácticas del entrenador llegaron tarde, y no fue hasta los minutos finales que el equipo mostró signos de recuperación. John Yeboah se convirtió en el motor del ataque ecuatoriano, y en tiempo adicional protagonizó una gran jugada por la derecha, enviando un centro que Kevin Rodríguez cabeceó al fondo de la red, desatando la euforia de los aficionados.
El desenlace desde los 12 pasos
Con el empate 1-1, el partido se definió en la tanda de penales. A pesar de que Lionel Messi falló el primer disparo intentando una definición sutil que terminó en el travesaño, Argentina mostró su jerarquía en los tiros restantes. Emiliano Martínez detuvo los remates de Ángel Mena y Alan Minda, sellando la victoria para la Albiceleste y dejando a Ecuador al borde de la hazaña.
Un camino prometedor para Ecuador
Aunque La Tri quedó eliminada, su desempeño contra el campeón del mundo fue admirable, generando orgullo en todo el país. A pesar de no haber alcanzado la semifinal, Ecuador demostró que está en el camino correcto, jugando de igual a igual contra una de las selecciones más poderosas del mundo. Si bien faltó la experiencia necesaria para dar el salto de calidad, el futuro luce prometedor para este equipo que dejó todo en el campo.
